Pas pour longtemps. Ils vont se rallumer très bientôt. Le mur à gauche du COJC (centre omnisports Jacques Clouché) accueillera pour la 88e Semaine Basque, les finales nationales de paleta pelote cuir. Un autre grand événement de pelote basque pour le président, Olivier Billaud, les pelotaris agenais, du département et les amoureux de ce sport qui devrait une nouvelle fois, attirer un très nombreux public fin juillet. Des pelotes qui vont continuer à rebondir au sein de la section du SUA avec les phases finales, dans toutes les disciplines agenaises, comme ambition. Et quelques équipes commencent à pointer le bout de leur pala…

Stéphane Bonafi à grosse pala

Finaliste du championnat de France de paleta pelote gomme, place libre, la saison dernière avec Antoine Ramonet, Stéphane Bonafi débutera la saison, dans cette discipline, avec Nicolas Génaudeau, sous les couleurs du SUA. Des couleurs qui pourraient changer. De nouveaux polos sont arrivés. Les nombreuses manifestations de pelote basque attirent du public, des connaisseurs et des logos publicitaires pourraient venir s'ajouter au premier sponsor qui sera sur ces prochains maillots. Stéphane Bonafi comme la centaine de pelotaris l'endosseront ; « Je vais reprendre la grosse pala, place libre. J'ai été champion de France en 2000 avec Thierry Bordes. C'est une discipline qui me plaît. » Il fera équipe avec Michel Harguindéguy (Gradignan), pelotari bien connu des Agenais qui est venu souvent au Tournoi des As. Des Agenais qui, il y a quelques années, s'étaient très bien comportés avec cet instrument très éprouvant. David Grignon et Gil Casali furent vice-champions de France en 1995 tout comme Philippe Raso et Florent Biscarra en 1998.

Tournoi Françis-landrieu

Au COJC, tous les jours, en fin de journée se dispute le tournoi Francis-Landrieu. Quarante pelotaris et quelques filles viennent se distraire, apprendre, se taquiner avec un petit air de compétition et souvent une pensée pour leur copain Francis, trop rapidement disparu. Les finales de ce tournoi devraient se situer fin mars. Après cette belle et grande manifestation du samedi 6 février, les lampions se sont éteints. Avec la détente et l'adresse qu'on leur connaît, les pelotaris vont vite les rallumer.

Deuxième importante manifestation et deuxième succès. Les sourires des dirigeants et pelotaris agenais en disaient long, samedi soir, au club house, lors du final de cet après-midi de pelote basque. Combien étaient-ils à applaudir les gestes, les bondissements, les revers à une ou deux mains, les volées, les plongeons sur la cancha du COJC ? Trois cents selon les responsables du site, quatre cents diront les aficionados. Dans les deux cas, le pari de remplir les tribunes était gagné. Tellement bien que les dirigeants de la FFPB avec à leur tête le président Jean-François Pascassio-Comte s'adressant à Olivier Billaud : « Président agenais, en plus de vous intégrer dans la semaine basque, fin juillet, je vous promets, dans quelque temps des championnats d'Europe. » Ce mur à gauche plaît à tous. Nous le savions dès les premiers coups de pala.

Les finales

Les Agenais laissaient place à la compétition. Quatre clubs, Aviron Bayonnais, Ogeu-les-Bains, Biarritzarrak et Saint-Martin-de-Seignanx. Des Basques, des Béarnais, des Landais allaient fouler la cancha du COJC. Le Sud-Ouest était bien en place. La finale qui opposait, dans la discipline du yoko-garbi (petit chistera), l'Aviron Bayonnais à la pelote ogeuloise, fut magnifique. Quatre juniors (18-19 ans) qui montrèrent de belles qualités de pelotaris, dans cette spectaculaire discipline. Menés au score en début de partie (20-13), les Basques, par des changements tactiques et des buts difficiles à reprendre, revenaient à la marque et enlevaient le titre (40-32). En pala corta, Nationale B, d'autres Basques se présentaient. En face d'eux, les Landais de Saint-Martin-de-Seignanx. Moins de gestuelle dans cette catégorie qui demande force et frappe. Des cogneurs qui ont dans la main un morceau de bois de 900 grammes. Les pelotaris de Biarritz menés de bout en bout dans cette confrontation, laissèrent, fort justement, le titre national aux Landais. Le public venait de voir et d'apprécier plusieurs instruments de pelote. Dans les mois et années à venir, d'autres manifestations seront programmées. D'instrument en instrument, de mur à gauche en place libre, la section du SUA sera toujours présente sur les canchas. Et Samedi, la FFPB et son président, les responsables des ligues du Béarn, des Landes, des Pyrénées (Philippe Maumet), M. Bonafous, président honoraire, Max Vianes (tous deux Toulousains) étaient revenus pour cette deuxième et belle manifestation. L'agglomération agenaise était représentée par Christian Dezalos, maire de Boé. Les pelotaris du SUA avaient gagné leur pari. La fête de la pelote était réussie. J.-P. T.